· SkySails espera desarrollar velas propulsoras capaces de arrastra buques de 130 toneladas.
La empresa SkySails ha desarrollado un sistema de transporte marítimo que permite ahorrar hasta un 30% de combustible -incluso 50% si las condiciones son favorables-. Se trata de aprovechar la fuerza de las corrientes de viento para propulsar los petroleros en largas travesías.
Stephan Wrage, fundador de la empresa, junto con el ingeniero aeronáutico Stephan Brabeck -después se uniría al proyecto el economista Martin Lohs-, se impuso reducir los costes de la navegación mercantil dado el continuo aumento del tráfico marítimo comercial.
El mecanismo es simple: los barcos son arrastrados por un inmenso paracaídas que aprovecha las fuertes corrientes de viento. Así actúa como una supervela que puede estar situada entre 100 y 300 metros de altitud, y que cuenta con una superficie de 600 a 5000 metros cuadrados según la carga del petrolero.
La vela se controla automáticamente, por lo que al detectar las diferentes direcciones de los vientos, cambia su posición para transportar el carguero siempre en la dirección deseada.
Actualmente el sistema es válido para cargueros de 8 a 16 toneladas, y esperan desarrollar para el año 2011 velas suficientemente potentes como para aplicarlas a barcos de 32. Sin embargo, las aspiraciones de la empresa son mucho mayores, ya que esperan poder llegar a transportar buques de 130 toneladas.
Además, se trata de un sistema muy efectivo, ya que puede ser instalado en el 95% de los cargueros, así como yates privados y barcos de pesca. El material del que están compuestas estas velas es un compuesto de fibras sintéticas super-resistentes.
Todo tiene lugar alrededor de unos 10 minutos. La vela sale por la superficie del barco elevándose inicialmente a unos 15 metros. A esta altura, gracias a su forma aerodinámica y a una cometa, comienza a elevarse rápidamente. Con un sistema de tracción junto con un cabestrante se regula la longitud del cabo que sujeta la vela.
Hoy día, los barcos que emplean este sistema realizan rutas en el Atlántico -desde Rotterdam a Marsella y Reykavijk-, y en el Atlántico Norte. Las empresas que hacen uso de SkySails amortizan los costes a partir del tercer año desde la adquisición. sin embargo, se prevé que para el 2020 casi todas las compañías de comercio navales se apoyen en este mecanismo para reducir costes de petróleo, y lo que es aún más importante, reducir las emisiones de gases.
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