° El Telescopio Espacial James Webb estudiará el origen del Universo.
° Su principal espejo es casi tres veces mas grande que el del Hubble.
El telescopio espacial Hubble se ha hecho viejo. La prueba de ello es la misión que se está preparando para lanzar al espacio su sucesor, el Telescopio Espacial James Webb.
El lanzamiento que no tendrá lugar antes del 2013, pretende introducir en una órbita aún más lejana que la de Hubble, el JWST -siglas en inglés-. Tras 3 meses de viaje, este telescopio se localizará a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en la zona Lagrange 2.
En este punto las fuerzas gravitacionales de la Tierra y el Sol están practicamente compensadas, por lo que se necesitarán muy pocas maniobras para regular su posición. 
El Telescopio Espacial James Webb se ocupará de localizar las radiaciones más antiguas provenientes del origen del Universo. Detectará nuevas galaxias y recopilará datos para comprender mejor el origen de los planetas y las estrellas.
Considerado como el primer telescopio de nueva generacion, el JWST, tiene unos 24 m. de longitud y 12 de altura. A pesar de ser más grande que el Hubble, este telescopio -cuyo nombre se debe al coordinador de la NASA, James Webb- tendrá un peso menor, unas 5,4 toneladas.
Todo el trabajo se debe desarrollar sin las interferencias de las emisiones del Sol, la Tierra y la Luna, por l
o que el JWST lleva incorporado una gran placa metálica -casi como un campo de tenis-. De este modo, su espejo de 6,5 m de diámetro -tres veces más grande que el de Hubble- trabajará cómodamente a unos -273 °C, ya que a temperaturas más bajas aumentará su sensibilidad.
El programa cuenta con un presupuesto de 3.300 mll. de euros y en él colaboran tanto la NASA, la ESA, como la Agencia Espacial de Canadá. El JWST será lanzado a bordo del cohete europeo Arianne 5 y se le prevé una vida operativa de 10 años, que seguramente se verá prolongada debido a su elevado coste.
El presupuesto en entredicho
La polémica se produjo cuando a los máximos responsables del proyecto, durante la presentación del JWST en 2007 en Washington, se les preguntó si era necesario destinar tal cantidad de dinero.
El administrador asociado de la NASA y coordinador de la Oficina Espacial de Goddard de la Nasa, Edward Weiler, declaró que “el Hubble causó un gasto de más de 1.500 millones de dólares de aquella época, lo que serían cerca de 8.000 millones al precio de hoy día; este proyecto nos costará la mitad y su capacidad será entre 10 y 100 veces mayor, así que yo creo que merece la pena”.
Por su parte, el director del Instituto de las Ciencias Telescópicas Espaciales de Baltimore, Matt Mountain manifestó que “vivimos una época de renacimiento científico, es increíble comprobar cómo ha cambiado el mundo en los últimos 17 años desde que el Hubble fue lanzado; ahora conocemos, por ejemplo, la edad y la extensión del Universo cuando antes nos limitábamos a saber cuántos planetas había en nuestro sistema solar”.
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